Ils auraient pu être trente

Bonne question, M. Croco [voir les commentaires sur « Les Pontons flingueurs »] ! Pourquoi Jeff Pellet a-t-il été mis sur la touche ?

En effet, il y aurait pu y avoir trente bateaux au départ, dimanche midi, le règlement initial ayant été amendé pour autoriser un tel nombre. Et la place était prévue sur le ponton.

Mais il se trouve que Jean-François Pellet n’avait pas satisfait aux critères de qualification imposés par les Instructions – et la direction – de course.

On peut débattre à l’envi de cette décision, opposer les arguments de l’un aux raisons des autres... Parcours de qualification, test de jauge, délais à respecter... Bref, la sanction est tombée, et Jeff est resté à quai.

Il n’est pas le premier, le plus célèbre étant sans conteste Raphaël Dinelli, autre Sablais, lors de l’édition 1996. Si je me souviens bien, il était arrivé « à l’arrache » la veille du départ, après avoir bouclé, dans une méchante tempête, un parcours aller-retour jusqu’au Fastnet. Pour se voir finalement opposer une fin de non-recevoir. Pas qualifié, lui non plus.

Jusqu’au-boutiste, Dinelli était parti autour du monde en « pirate » avec son Algimouss, coupant la ligne de départ dans l’après-midi du dimanche, comme (et après) les grands, avant de se rendre « célèbre » suite à son chavirage dans l’océan Indien, où il fut sauvé par Pete Goss. Le plus drôle, dans l’affaire, c’est qu’aujourd’hui il figure dans les statistiques officielles de la course, alors qu’il n’était à l’époque qu’un vilain petit canard.

Autre pirate du Vendée Globe, bien moins connu : Charles Heidrich. L’Aventurier avec un grand A. Qui rêvait, au début des années 2000, de trois défis planétaires. L’Everest, le Dakar, et le Vendée Globe.

En 2003, après une mise en jambes à l’Enduro du Touquet, quelques mois seulement après avoir décroché son permis moto (!), il s’attaque au Dakar, qu’il termine. Plutôt bien. Il abandonnera néanmoins, à l’automne, dans la Transat Jacques Vabre, avec l’Espagnol Javier Sanso, sur le bien nommé 60-pieds Objectif 3. Pourtant, lors de la Calais Round Britain Race, au printemps, il s’était offert le record en course de la traversée Douvres - Calais. Des références suffisantes pour prétendre au tour du monde en solitaire, sans escale ni assistance. Mais un différend avec le propriétaire de son bateau le fera, lui aussi, partir « hors cadre », s’élançant de Lorient près de trois semaines avant la flotte du Vendée Globe officiel. Cent vingt-deux jours plus tard, Charles Heidrich gagne son pari. En 2006, il vainc l’Everest ; en 2007, il traverse l’Atlantique à la rame... Etc., etc. Un autre Mike Horn.

Mais revenons à Jeff Pellet et à son monocoque Come in Vendée. Samedi, le marin sablais s’élancera pour sa grande boucle à bord de l’ancien Fila de Giovanni Soldini, mis à l’eau en 1997 et avec lequel l’Italien avait remporté Around Alone (course autour du monde en solitaire avec escales) en 1999, après avoir sauvé Isabelle Autissier. Un nouveau pirate décidé à aller au bout de son rêve.